En 1911, el capitán de corbeta y el empleado público vienés Melzer está destinado a Bosnia, donde está estacionado el servicio del ejército imperial. Anécdotas de la sociedad y las idas y venidas de Melzer ocurren hasta que en 1914 comienza la guerra. Cuando finalmente volvió a Viena en 1918, se da cuenta de que su vida ha sido interrumpida por una actividad absurda. En adelante se concentrará sus esfuerzos en el relleno que vacían abierta. Y como telón de fondo para sus denuedos parece inalterable, escaleras Strudlfhof, nudo de enlace de comunicaciones sociales y espirituales entre la vieja y la nueva Viena, en la que los pasos a prolongar la vida de una galería de personajes que disfrutan de una alegría de vivir fuera de las tragedias nubes preñan una futuro cada vez más próximo.
Es en cierta medida un psycotrhiller "avant la lettre" con las relaciones vagas con la novela policíaca y la formación. La historia describe el paso decisivo que da a un hombre en el camino hacia la madurez para arrojar las limitaciones del deseo forjado en la adolescencia.