Albert Hourani exhibe, usando extensa documentación, la historia de los pueblos árabes desde el siglo VII, cuando la nueva religión del Islam comenzó a extenderse de la península árabe a Occidente. Hourani describe la expansión del monoteísmo y la lengua árabe, a través de la creación del poderoso Imperio Otomano y su desintegración, a la reafirmación de la identidad islámica en los últimos tiempos.