Christian Beck es un ciudadano respetable de Göttingen, que no sólo traduce todo tipo de manuales de instrucciones, sino que también se ha propuesto descubrir formas alternativas de amor y felicidad. Una vez se dedicó a desenmascarar el autoengaño y las ilusiones mientras su esposa estudiaba los animales del desierto de Eilat. Ahora va por ello, gravemente enfermo, y junto con el nuevo marido de su ex esposa, el refugiado que da título a la novela, se embarcan en un viaje absurdo a ninguna parte, una realidad en la que Beck puede olvidar lentamente su existencia y Aprender , También, para refugiarse en su mundo. Suyo es un amor indudablemente inusual, cómico y delirante, lleno de obsesiones y ternura, que eventualmente se convertirá en su calabozo pero, por qué no, también en su felicidad.