Este libro es una síntesis brillante de las teorías psicosociales de su autor, reconocido mundialmente como una de las figuras más importantes de la psicología contemporánea y las ciencias humanas de este siglo. Las ideas de Erikson, ahora ampliamente publicitadas, se ocupan de las crisis de identidad, el ciclo de vida, la interdependencia entre la historia y la biografía, y la negación de la madurez entendida como el fin del desarrollo psicológico. Todo lo cual, expuesto en su contexto histórico y autobiográfico, resulta en una obra de extraordinaria riqueza y vivo interés. Esta versión ampliada de Joan Erikson va mucho más allá de la primera edición añadiendo una nueva etapa a la descripción del ciclo de vida que se refiere a la novena década de la vida humana, una etapa cada vez más accesible para más personas. En él, el hombre y la mujer deben afrontar otros placeres y desafíos.
Este libro combina el psicoanálisis clínico con el nuevo enfoque antropológico cultural. Clarifica el significado social de la infancia y la relación entre la educación y la cultura del niño; Entre el miedo del niño y la ansiedad social. A través de la descripción de tales situaciones registradas en la clínica infantil, la rehabilitación de los veteranos de guerra en la reeducación de los indios americanos y el estudio de las ideologías juveniles modernas tres países industrializados (Estados Unidos, Alemania y Unión Soviética), las características de madurez e infantilidad , Se analiza la motivación humana moderna y arcaica. Erikson muestra que si bien la prolongada dependencia infantil es un aprendizaje perrequisito, deja un residuo de inmadurez emocional, si es innecesariamente exacerbado y explotado a los niños en la vida adulta, es una amenaza para la realización individual. Los interesados en los problemas del hombre y de la sociedad encuentran en este trabajo la expresión más madura de la aplicación del psicoanálisis al campo de la antropología cultural. Erikson, un distinguido investigador y profesor de las principales universidades estadounidenses, es uno de los directores de la Fundación Austen Riggs y una de las principales figuras del estudio analítico del yo en relación con la realidad histórica. Es altamente reconocido por su análisis de la dinámica de la personalidad y la cultura y la sutileza con la que se ocupa de los problemas teóricos. El Psychoanalytic Quarterly describió este libro como "una obra maestra de la literatura científica".