Michael D. Coe, ahora uno de los principales expertos en la cultura maya, cuenta la historia de lo que considera "una de las más emocionantes aventuras intelectuales de nuestro tiempo": una historia controvertida enfrentamientos intelectuales entre diferentes expertos aunque con diferentes ideas, a veces directamente oposición, que participaron en el duro trabajo de desciframiento de los glifos mayas. protagonistas Knorosov, Thompson y Proskouriakoff en esta aventura aparecen finamente retratados por Coe. La escritura jeroglífica que los mayas usaban para inmortalizar en estelas, dinteles paredes y los hechos de sus gobernantes sigue siendo ilegibles muchos años después de los descubrimientos arqueológicos de la civilización de América Central, incluso después de que era posible leer y entender la cuenta del calendario maya. Sólo en la segunda mitad del siglo XX se podría dar el gran paso de descifrar, y las ruinas dejado su silencio para comunicarse finalmente al mundo los logros de una cultura que había sido hasta ahora poco conocidos.