En 1581, la Corona española propone uno de los proyectos defensivos más ambiciosos de su época: la fortificación del Estrecho de Magallanes. Para ello, Felipe II ordenó la preparación, en los puertos de Sevilla y Cádiz, de una flota de 23 naves y casi 2.000 personas a cargo del general Diego Flores de Valdés. El "Informe resumido" es el informe escrito por el gobernador del Estrecho de Magallanes, Pedro Sarmiento de Gamboa, sobre esta desafortunada expedición.
Sólo parte de un ambicioso proyecto nacido de la necesidad de justificar las "razones" de la conquista del imperio inca, y surgido por la Visita General (1570-1575) decretada por el virrey Toledo. Fue escrito sobre la base de un estudio de indios ancianos de reconocida autoridad y sabiduría, y entre los supervivientes españoles de las primeras conquistas. A pesar del arrastre ideológico que marca su nacimiento, su valor historiográfico ha ido en aumento desde su publicación, tres siglos después de ser escrito.