Publicado por primera vez en 1959, el libro monumental de Richard Ellmann fue inmediatamente reconocido como el estudio más completo que se haya realizado sobre la obra de Joyce y la biografía fundamental del escritor. En 1982, para conmemorar el centenario de nacimiento de Joyce, Ellmann publicó una nueva versión, revisada y ampliada, de su obra clásica. Con motivo de esta edición final, el crítico John Bateson escribió: "¿Qué más se puede decir sobre un libro que se considera la mejor biografía literaria jamás escrita? Simplemente esto: ahora es aún mejor". La investigación de Ellmann lo llevó de Dublín a Londres , Vía París, Trieste, Zurich, Copenhague y Pola, y en el proceso descubrieron numerosas personas que habían servido a Joyce para construir sus personajes y redes asociativas que los colocan. Ellmann muestra cómo Joyce transforma esta materia prima en sus ficciones revolucionarias. También ofrece una descripción fascinante de la escena literaria y artística en la época de Joyce, y describe y analiza sus relaciones con Yeats, Shaw, Eliot, Hemingway, Proust, Larbaud y Scott Fitzgerald. Ellmann también cuenta la dolorosa historia de las dificultades que Joyce siempre tuvo que publicar sus libros. Su retrato del artista vivido como niño, amante, esposo y padre nos da las claves para entender los textos revolucionarios del escritor que cambiaron el curso de la literatura del siglo XX.