Cuando el árbol canta es un mosaico de escenas de la vida de un muchacho griego que, durante la ocupación nazi en la Segunda Guerra Mundial, comienza en la vida y en el mundo que ha tocado vivir. Los ojos del niño magnifican todo lo que perciben y se convierten en una figura mitológica de su abuela. Esto cuenta la fábula del árbol que canta y cuida de él en ausencia de padres cuyo paradero se desconoce. Un niño que vive intensamente las aventuras de los luchadores de montaña y que, a pesar de la guerra, celebra la vida, los ritos de su pueblo, el descubrimiento del sexo y la madurez anticipada en un pequeño pueblo, se convierten en un territorio mítico donde todo y nada sucede.