El conflicto entre el punto de vista de un individuo y el punto de vista de la comunidad es un problema siempre presente en el diseño de un ideal político. Ahora que el comunismo igualitario ha fracasado y el capitalismo democrático individualista sigue produciendo niveles moralmente inaceptables de desigualdad económica y social, este libro aclara la naturaleza de ese conflicto e intenta conciliar ambas perspectivas con una propuesta de gran originalidad en el campo de la teoría política. Nagel no aborda el conflicto como una cuestión sobre la relación entre el individuo y la sociedad, sino, en su esencia y origen, como una cuestión sobre la relación de cada individuo con él
Este filósofo americano analiza aquí una diversidad de temas: la muerte, el absurdo, la suerte moral, la perversión, la guerra y la matanza, la crueldad, la política, la igualdad y la dispersión de valor, bajo el enfoque realista que Aunque algunos problemas no tienen solución, no son menos reales .