Tom Reiss: Todos sus libros
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El Orientalista
En 1934, el escritor Essad Bey alegó ante un periodista estadounidense que había ido a hacerle una entrevista a Viena, "Soy musulmana, monárquica y el este." Pero, ¿quién era realmente ese hombre poco común, que también publicó novelas con el seudónimo de Kurban Said, que posó vestida de príncipe oriental y dice que es, y cuyos libros títulos como Sangre y petróleo en el Oriente, biografías de Mahoma, Lenin y el zar Nicolás II y una novela Ali y Nino son, famosa en los años treinta, y sigue siendo un texto clave azerí? Su vida es tan exuberante, tan complejo y oscuro como la ficción de sus identidades fue ensayista, periodista y novelista con libros traducidos a muchos idiomas, una figura célebre en Europa y Estados Unidos en el período de entreguerras, y fue brevemente casada con un rico heredera que no estaba al tanto de su verdadera identidad, y cuyo divorcio ocupada páginas subió amarillo prensa de la época. Y no era un príncipe Lev pero Nussimbaum, o al menos se había llamado antes de que sus encarnaciones posteriores, y nació en 1905 en Bakú, capital de Azerbaiyán; sus padres eran Judios de Odessa aunque dijo más tarde que su madre era un comunista sin clases aristócrata y pro rusa que disfrutó de una sólida fortuna amasada por el boom del petróleo. Extraño la ciudad de Bakú de esos años, en los confines de Oriente, donde un magnate del petróleo construyó una réplica de una catedral gótica porque su mujer había decidido en un viaje a Francia, que quería vivir en una casa como esa; Georgianos, osetios, rusos, suecos y polacos, armenios, entre otros, hacen y deshacen fortunas, y zoroastrianos y musulmanes coexistieron con los Judios y los cristianos. Y en esta ciudad fronteriza revuelta de identidades fugaces, en las que era posible llegar a ser el Otro absoluto de lo que realmente era, un estudioso de la burguesía judía comenzó a reinventar príncipe musulmán joven en orientalista eminente, gran simulador.
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El Conde Negro
Después de The Orientalist, un bestseller mundial, Tom Reiss nos da The Black Count, la biografía original de uno de los grandes héroes olvidados de la Historia, aunque su vida es inesperadamente familiar. Sus proezas son contadas en Los Tres Mosqueteros, y sus victorias y sufrimientos inspiraron al Conde de Montecristo, dos novelas escritas por su hijo, Alexandre Dumas. El general Alex Dumas merece ocupar un lugar entre los grandes por una razón muy singular: fue el único de su raza que estuvo a la cabeza de poderosos ejércitos durante una campaña intrépida en la que cruzó Europa hasta llegar a Oriente Medio. Hijo de una esclava negra y de un noble blanco francés, Alex Dumas nació en Saint-Domingue (ahora Haití). Vendido como esclavo, consiguió llegar a París, donde estudió la esgrima y se frotó los hombros con la flor y crema de la aristocracia. Cuando estalló la Revolución Francesa, entró en el ejército como un soldado privado, pero después de las hazañas legendarias fue el general a cargo de un ejército de más de cincuenta mil hombres. Aunque se puso muy alto, Dumas siguió viviendo gracias a su audacia y dominio de la espada, lo que le permitió enfrentarse a situaciones difíciles que siempre salían bien. Sin embargo, sus principios de hierro terminaron por convertirlo en una amenaza para Napoleón. Cuando regresó a Francia después de conquistar Egipto, su barco se hundió, y él, capturado por un misterioso enemigo, fue a una mazmorra, donde fue víctima de un lento envenenamiento. Y el destino que le aguardaba después de escapar de la prisión sería aún más "venenoso". El conde negro es a la vez una vibrante historia llena de aventuras, un viaje lleno de detalles para la historia europea a finales del siglo XVIII y una ventana a la primera sociedad multirracial del mundo moderno. Es también un relato entrañable de los lazos duraderos del amor paternofilial. Basado en documentos, cartas, despachos militares y el diario que el General Dumas escribió en su cautivo "documentos desconocidos hasta la fecha", este libro es una obra maestra en el reino de la no ficción narrativa.